Há mais de um ano no segundo mandato de Trump, o CDC ainda está operando sem um diretor permanente, o que, segundo ex-funcionários do CDC, coloca em risco a saúde e segurança nacional.

Tom Frieden, MD, MPH, que atuou como diretor do CDC durante a presidência de Barack Obama, afirmou que é perigoso e que os americanos merecem conselhos de saúde de especialistas em saúde, não de políticos e advogados.

Por grande parte do último ano, o Secretário de HHS Robert F. Kennedy Jr. (um advogado), Jim O'Neill (um investidor em biotecnologia) e o Chefe de Gabinete do CDC Matthew Buzzelli (um advogado) tomaram decisões importantes no CDC que normalmente seriam atribuídas a um diretor permanente, como aprovar recomendações feitas pelo influente Comitê Consultivo sobre Práticas de Imunização, que foi reconstituído por Kennedy para incluir membros que questionam vacinas e políticas de vacinação.

O'Neill, vice de Kennedy no HHS, foi nomeado diretor interino do CDC em agosto passado depois que Kennedy demitiu Susan Monarez, uma cientista com PhD em microbiologia e imunologia.

Monarez, indicada por Donald J. Trump para liderar a agência após a demissão de seu primeiro indicado, tornou-se a primeira diretora do CDC confirmada pelo Senado em julho de 2025. Ela durou apenas 29 dias antes de ser demitida por se recusar a demitir líderes seniores do CDC, entre outras razões.

Cinco meses se passaram desde que O'Neill se tornou diretor interino sem indicação de que será substituído por um diretor permanente. Um porta-voz do HHS descreveu isso como um período de transição para a agência.

No entanto, a missão principal do CDC está em jogo sem um diretor permanente, afirmou Anne Schuchat, MD, internista e epidemiologista da Academia Americana em Berlim e ex-vice-diretora principal do CDC, que atuou duas vezes como diretora interina durante transições na liderança.

Lawrence O. Gostin, professor e diretor fundador do Instituto O'Neill de Direito Nacional e Global da Saúde em Georgetown, observou que uma lei federal, a Lei de Reforma de Vagas, limita o tempo que alguém pode ocupar temporariamente um cargo vago no ramo executivo a no máximo 210 dias. Após esse período, a pessoa deve ser formalmente nomeada para o cargo ou se afastar. O'Neill atingirá o limite de 210 dias até o final de março.

O governo não respondeu a perguntas específicas sobre a nomeação de um diretor permanente do CDC. "Decisões adicionais de pessoal serão anunciadas pelo governo no momento oportuno", disse um porta-voz da Casa Branca, acrescentando que a administração mantém confiança no trabalho de O'Neill como diretor interino.

Sem um diretor em tempo integral, é difícil tomar decisões sobre financiamento de programas e priorização de programas, afirmou Debra Houry, MD, MPH, que renunciou em protesto ao cargo de médica-chefe do CDC após a demissão de Monarez no verão passado. "Realmente precisamos de alguém para estabelecer uma visão, e isso está faltando", disse Houry.

Houry questionou o nível de envolvimento de O'Neill com a equipe na sede do CDC.

O HHS não respondeu se O'Neill esteve na sede do CDC em Atlanta durante seu tempo como diretor interino, mas Nixon disse que O'Neill e o princíp