Um estudo de extensão de 2 anos de um ensaio multicêntrico de 3 anos demonstrou resultados positivos no tratamento de pênfigo grave com rituximabe. Após 5 anos de acompanhamento, 86% dos pacientes tratados com rituximabe estavam em remissão completa ou quase completa, sendo que 8 estavam sem nenhum tratamento. Além disso, não foram identificados novos efeitos colaterais relacionados ao rituximabe nos anos 4 e 5. O estudo também revelou que apenas dois efeitos colaterais graves ocorreram ao longo de 5 anos. Com base nesses resultados encorajadores, um novo estudo randomizado está em andamento para avaliar o uso expandido do rituximabe no tratamento do pênfigo.

O novo estudo multicêntrico está testando o rituximabe como tratamento de primeira linha para pacientes com pênfigo moderado e grave, ao invés de reservar a terapia biológica apenas para casos graves de pênfigo. Dos 22 pacientes do estudo de 5 anos, 13 tiveram recaídas após uma média de 28,2 meses. A taxa de recaída em 2, 3 e 5 anos foi de 33%, 43% e 59%, respectivamente. A terapia com rituximabe consistiu em quatro infusões semanais de 375 mg/m².

O rituximabe é um anticorpo monoclonal direcionado contra o antígeno CD20 dos linfócitos B. Após a administração do rituximabe, os linfócitos B periféricos se tornaram indetectáveis, permanecendo suprimidos por 6 meses a 2 anos. Quando reapareceram, apresentaram um fenótipo ingênuo semelhante ao encontrado no sangue do cordão umbilical neonatal. Não foram observadas alterações nos níveis de células T, IgG total ou títulos de.